『내가 찾아가서 만난 한국』

일본인 역사 교사가 바라본 일본 속의 한국,

 어제와 오늘을 말하다!

한국과 일본, 그 간격을 말하다
가깝고도 먼 나라. 이 문장은 한국과 일본의 관계를 말하고자 할 때, 가장 적절하다 평가 받는 표현이다. 한국과 일본은 지리적 거리만 가까운 것이 아니다. 역사적으로 두 나라의 관계는 오래전부터 긴밀한 관계를 가져왔고, 그에 따른 아픔과 상처도 갖고 있다. 이에 따른 두 나라의 간격은 현재에 이르렀다. 한국인 입장에서 일제강점기 때 일본이 조선에 행한 횡포와 현재에도 해결되지 않은 독도 문제는 일본을 더욱 먼 나라로 만들고 있다. 그렇다면 일본인은 한국을 어떻게 생각할까? 언론에서 보여주는 일본 정부의 발표가 아닌, 현재 일본에 사는 평범한 일본 국민들은 한국을, 한국과 일본의 역사를 어떻게 알고, 생각하고 있을까? 이 책은 이 궁금증을 일본 역사 교사의 입으로 풀어나가고 있다.

일본 속의 한국, 한국 사람을 말하다
저자는 일본에서 태어나 일본식 역사 교육을 받고 자란 일본인이다. 저자는 평범한 가정에서 태어나 어린 시절에 2차 세계대전을 겪었고, 무참히 패배하는 일본을 보았다. 그리고 전쟁의 상처를 극복하고, 눈부시게 발전하는 일본에서 살았다. 그런 저자가 어떻게, 왜 한국의 역사에 관심을 갖게 되었을까? 그 원인은 저자의 직업에 있다. 저자는 일본 고등학교의 역사 교사였고, 일본 학생들에게 일본의 역사를 가르쳤다. 그 과정에서 자연스럽게 한국의 역사를 배우게 됐다. 한국과 일본의 긴밀한 역사를 생각하면 당연한 과정일 것이다. 그러나 저자는 일본 교과서에 기록된 역사에 머물지 않고, 객관적인 시각으로 두 나라의 역사를 보고자 했고, 학생들에게 애국이란 이름의 편파적인 시각이 얼마나 위험한 것인가를 가르쳤다. 저자가 이러한 노력을 하게 된 데에는 역사 교사로 일하면서 만난 재일 한국인들에 있었다. 저자는 재일 한국인들에게 부끄럽지 않도록 정확한 사실을 전달하고자 한국 역사를 연구했고, 그렇게 한국에 가까워졌다.

한국 속의 진짜 한국, 그 땅을 걷다
이 책의 한 부분은 이미 한국에서 출간된 어느 책과 매우 유사하다. 그 책은 유홍준 작가의 『나의 문화유산답사기』다. 저자는 『나의 문화유산답사기』 시리즈를 통해 한국의 풍경을 마음속에 그렸고, 그 그림을 직접 눈에 담기 위해 한국을 수차례 방문했다. 그리고 그 감상을 유홍준 작가와 같은 방식으로 기술했다. 동일한 한국의 유적지를 바라본 유홍준 작가와 일본인 저자의 다른 두 시각은 우리에게 신선한 재미를 주는 동시에 일본인 저자가 내뱉는 일침은 충격으로 다가온다. 그리고 일본인 저자의 입을 통해 듣는 한국의 아름다운 풍경 속에 담긴 역사적 사실과 현존하는 사람들의 아픈 과거는 한국인 독자로 하여금 무수한 감정이 살아나게 하고 있다.
또한 한국 역사를 알기 위해 한국어를 공부한 일본인 역사 교사가 표현한 한글의 아름다움도 이 책을 읽는 묘미 중의 하나이다.