나는 선생님이 추천해 주신 책 중 ‘자연을 사랑한’이라는 제목 때문에 이 책을 선택해서 읽어 보게 되었다. 나는 나무나 꽃등의 식물들에 관심이 많고 직접 키우는 것도 좋아하는 편이다. 그래서 ‘자연을 사랑한’이라는 말이 나의 관심을 끌었던 것이다. 하지만 나는 같은 자연이지만 벌레는 말만 들어도 소름이 끼칠 정도로 싫어한다. 나무도 꽃 주변에서 벌레가 발견되면 벌레들은 왜 존재해야 하는지 짜증스럽게 느낄 정도였다. 그런데 이 책의 저자이자 주인공인 최재천 교수님은 나와는 달랐다. 나는 자연 중에서 내 맘에 드는 것들 그리고 내 눈에 예쁘게 보이는 것들만 좋아하는 것이지만 최재천 교수님은 진정으로 자연을 사랑하는 분인 것 같다. 좋아하는 것과 사랑하는 것은 비슷하지만 마음의 크기가 다른 말이라는 생각이 들었고 어떻게 자연을 사랑하게 되었는지 궁금한 마음을 가지며 책을 읽어가게 되었다.

가난했던 최재천은 육군 장교인 아버지와 평범한 엄마, 그리고 4형제와 같이 살았다. 어렸을 때는 모든 아이들과 똑같이 친구들과 노는 것을 좋아했고 동물에 관심이 많아서 동물들에게 이름을 지어주기도 했고 동물들과 함께 하는 상상을 많이 했다고 한다. 중학생이 되어서는 시인이 되고 싶어서 시를 쓰기도 했고 백일장에서 상을 받기도 했다. 어떻게 이렇게 다양한 과목에 관심을 가지고 있을 수 있는지 그리고 또 어떻게 여러가지 분야에 좋은 실력을 가질 수 있는지 나는 정말 신기했고 부러운 생각이 들었다.

최재천은 이렇게 초등학생 때는 노는 것과 동물을 좋아하다 중학생 때에는 시를 쓰고 고등학생 때는 미술, 대학생 때는 농구를 하면서 지냈다니 나는 정말 놀랍기도 하고 이상하기도 했다. 왜냐하면 내가 아는 훌륭한 사람들은 대부분 어렸을 때부터 자신이 좋아하는 한 가지 분야에 관심을 집중하고 그 꿈을 이루기 위해 노력하는 사람들이 많았고 그렇게 해야 성공하는 것이라고 생각했기 때문이다. 또 한편으로는 아직 꿈도 정하지 못한 나에게 아직 늦지 않았다고 희망을 주는 것 같은 생각이 들어서 마음이 편안해졌다.

드디어 대학교 4학년 때 에드워드 교수님을 만나 그때부터 구체적인 꿈을 갖게 되고 꿈을 향해 한걸음씩 걸어가게 된다. 그의 꿈은 자연을 사랑하는 것이었다. 자연을 사랑하기 때문에 더 많이 알고 싶고 자연을 위해 많은 노력을 기울이고 싶었던 것이다. 나는 꿈에 대해 거창하게 생각하거나 아니면 어떤 직업을 정하고 그것을 이루기 위해 실력을 쌓는 것이라고만 생각했는데 최재천 교수님의 이야기를 읽고 나니 꿈을 찾는 것은 내가 진심으로 사랑하는 것이 무엇인지를 발견하는 것이라는 사실을 알게 되었다.

선생님께서 이 책을 골라주신 이유를 이제 아주 확실히 알 것 같다. 최재천 교수님처럼 무언가를 진심으로 사랑하는 사람이 되기를, 그리고 그것을 알게 되었다면 다른 사람과 비교하거나 의지하지 말고 온 마음을 다해 노력하는 사람이 되기를 바라시는 마음이었던 것이다. 이제 나에게 남은 숙제는 하나다. 지금 현재 내가 좋아하는 것이나 좋아하는 일을 좀 더 발전시켜서 사랑하는 것으로 만들어 가는 것이다. 그래서 그 일을 하면서 내가 행복해 질 수 있도록 필요한 실력을 쌓아가는 것이다. 어렵고 힘든 숙제이지만 나를 행복하게 해 줄 것이라 믿고 노력해 보아야 겠다.

 나는 자연에 관심이 많다. 내가 1학년일 때는 개미와 곰벌레를 종이컵에 담아 키우고 1학년부터 지금까지 매일 생태공원에 간다. 또 워낙 곤충을 좋아해서 어딘가를 갈 때도 꼭 곤충 채집통을 가지고 다닌다.

 최재천 박사님도 나처럼 어린 시절 대부분을 바다와 산에서 마치 자신이 자연의 일부분인 것처럼 온갖 동·식물을 보고 만지며 행복해 하셨다. 나도 어릴 때부터 생물에 관심이 많아 학교사물함에 개미와 곰벌레를 함께 키우면서 싸운다는 것을 알게 되었고 나는 무서워하지 않지만 다른 친구들이 무서워하는 거미, 그리마, 말벌 등이 나타나면 다른 반 친구들까지 우리 반에 와서 나를 부른다. 곤충을 좋아하는 친구들만 모아서 ‘곤충 탐험’이라는 모임을 만들어 점심시간마다 학교 안 생태공원에서 곤충을 관찰하고 곤충의 모습을 그린다.

 내가 점심시간에 우리 모임 친구들과 함께 곤충을 잡을 때 다른 친구들은 가끔씩 곤충을 다지게 잡을 때가 있는데 나는 곤충을 다치지 않게 잡을 수 있어서 좋았다. 또, 점심시간에 우리모임 친구들과 함께 곤충을 잡아 관찰을 할 때 관찰에 너무 몰두한 나머지 친구들이 점심시간이 거의 끝나 교실로 들어간 것도 모르고 점심시간이 모두 지났을 때까지 관찰을 하여서 교실에 늦게 들어갔을 때 관찰을 집중하여 할 수 있다는 것이 좋았다. 보통 사람들은 수학과 곤충이 전혀 관련 없는 줄로만 알지만 꿀벌의 집은 도형과 관련되어 있고 잠자리의 눈도 도형과 관련되어 있다. 내가 알고 있는 지식은 국립생물자원관, 익산국립생태관에서 배웠다.

 언젠가 내가 생물학자가 되면 생물의 특징을 이용해서 로봇을 만들어 생체를 모방한 생체모방로봇을 만들 것이다. 지금까지 지식을 쌓기 위해 5살 때부터 도서관과 생물자원관을 다니고 있다. 올 봄에는 국립생태원에 갔다 오고 올 여름방학에는 로봇캠프와 청소년 발명페스티벌에 다녀오고 단위영재, 안산발명센터, 도서관 등을 꾸준히 다닌다. 그 중 지금까지 나에게 지식을 주었던 곳은 생물자원관이다. 생물 5계, 멸종위기 동·식물을 배우고 여름, 겨울에는 수업을 들으려고 꼭 간다. 그 뿐만이 아니라 몇 달마다 바뀌는 기획전시도 기다려지고 나에게는 흥미롭다.

 그런데 이 책을 읽고 최재천 박사님이 국립생태원의 초대 원장으로 임명된 것이 놀라웠다. 국립생태원에 가보았을 때 살아있는 생물이 아주 많았다. 펭귄, 선인장, 두꺼비, 개구리, 뱀, 벌, 여러 꽃들, 악어, 전기뱀장어, 거북, 상어, 가오리 등의 생물이 살고 있었다. 국립생태원은 다친 동식물이 보살핌을 받는 곳도 있었다는 점이 가장 인상 깊었다. 최재천 박사님이 이곳에 초대 원장이라니 정말 대단하신 것 같다. 나도 최재천 박사님을 본받고 싶다.

 박사님에게 배우고 싶은 또 다른 열정은 에드워드 윌슨 교수님께 만나고 싶다고 편지를 보낸 것이다. 나는 최재천 박사님께 편지를 보내고 싶다. 최재천 박사님을 만나게 된다면 생물에 관한 이야기를 해보고 싶다. 그래서 곤충에 관련되어 연구하여보고 곤충을 더 깊이 있게 배워보고 싶기 때문이다.

 최재천 박사님의 좌우명은 ‘알면 사랑한다.’이다. 나는 ‘알면 사랑한다.’라는 말이 기억에 남는다. 왜냐하면 생물도 알고 보아야 사랑하게 되기 때문이다. 박사님이 진짜 생물을 사랑하는 걸 알 수 있는 실험은 새들에게 붙어사는 체외 기생충 연구이다. 유리병과 갖가지 실험 도구들이 어지럽게 널려있는 마녀의 집 같은 곳에서 냉동 새를 끓인 후 기생충을 골라내는 작업을 3년 동안 했다. 원래는 두어 달이면 끝날 것 같았는데 참고 끈기 있게 연구하신 것이다. 고약한 냄새가 나도 시간 가는 줄 모르고 연구하신 걸 보면 생물에 대한 열정이 대단하신 것 같다.

 내 꿈은 동물, 식물에 대한 지식을 모두 알고 있는 국립생물자원관에서 일하는 생물학자이다. 언젠가 내가 생물학자가 되면 여러 실험을 해보고 사람과 생물이 공존하는 세상을 만들고 싶다. 지금은 경험을 쌓기 위해 박물관도 많이 가보고 캠프도 가고 해설이나 수업을 듣고 여러 생물을 사육해본다. 또, 생물의 학명은 거의 영어로 되어 있기 때문에 영어를 배우고 책으로 여러 생물을 무한이 만나보고 있다. 학교에서 곤충을 잡으면 꼭 기록을 하고 있다. 앞으로의 계획은 첫 번째, 환경을 오염시키지 않기. 두 번째, 아직 밝혀지지 않은 생물을 발견하기. 세 번째, 기록 열심히 하기 등 많은 계획으로 사람들에게 환경과 생물의 중요성을 알리겠다.

 나는 최재천 박사님처럼 외국에서 외국학자들과도 연구하고 싶고 다양한 생물로 실험을 하여 새로운 사실을 밝혀내고 싶다. 그래서 환경과 생물과 사람이 공존하는 아름다운 지구별을 만들고 싶다. 내 이름도 국명에 붙일 것이다.

                    내가 존경하는 인물이야기

                   ‘자연을 사랑한 최재천’을 일고

    어릴 때부터 자연을 좋아했던 사람에 대한 책을 읽었다. 그 사람의 이름은 최재천이다. 이 최재천 이름은 우리 아빠도 알고 있다고 한다. 그만큼 유명하고 지금도 대학교수로 계시는 분이다. 나는 내가 좋아하는 위인이 옛날분이 아니고 언젠가 내가 만날수도 있는 살아계신 분이어서 더 좋다.

    최재천은 더 많은 공부가 하고 싶어 미국으로 유학을 갔다. 거기서 아주 어려운 고비를 겪었는데 특히 기생충연구를 한 것이다. 나는 그렇게 어려운 연구를 한 사람은 처음 알게 되었다. 최재천은 유학을 가고 싶었는데 아버지가 반대하였다. 하지만 아버지가 회사를 그만두고 받은 퇴직금으로 유학을 갔다. 나는 최재천이 존경스럽다. 아마도 기생충 연구할 때 힘들어도 아버지가 힘들게 유학비를 내 준 것을 생각하고 참았을 것이다.

    최재천은 힘들게 서울대학교에 들어가서 공부가 아닌 것을 많이 했다. 농구동아리에서 농구를 잘하고 독서동아리, 사진동아리 회장도 하고, 과대표, 학도 호국단 문예부 회장 등 하고 싶은 것을 참 많이 했다. 그렇다고 끝까지 논 것은 아니다. 4학년이 되어서는 연구원이 되었다. 공부를 하기로 마음먹은 것이다. 나는 그 모습을 닮고 싶다. 나도 최재천처럼 농구, 독서, 사진동아리 회장, 과대표, 문예부 회장 모두 잘하고 싶다. 최재천은 옛날에 공부를 잘하고 노력해서 해내고 일이 아주 잘 풀리는 것 같다. 많은 동아리 활동도 인생에 도움이 되었을 것이다.

    최재천은 내가 존경하는 인물 중에서 한명이면서도 강릉이 고향이다. 나랑 고향이 똑같아서 더 존경한다. 더 반가운 것은 최재천이 강릉에 자주 놀러온다는 것이다. 나는 끝까지 최재천을 기억하고 존경할 것이다.

 꿈이라는 것, 누구나 한번쯤은 진지하게 생각해 보았을 것이다. 누구나 그 꿈을 이루고 싶어 하고 때문에 공부를 하고 노력을 한다. 부모님은 항상 말씀하신다. 꿈을 크게 가지라고. 그러나 대부분의 친구들은 꿈에 대해 이야기 하자면 자신의 미래 직업부터 생각한다. 그러나 그것은 꿈을 크게 잡기는 커녕 다른 꿈을 생각해 볼 기회를 줄이는 것이다. 내가 생각하기엔 꿈을 크게 잡으려면 먼저 자신의 재능을 찾아야 한다고 생각한다. 나는 최재천 교수님을 통해 꿈이 얼마나 소중한지 그리고 꿈을 가지고 있으면 얼마나 행복한지를 알게 되었다.

 최재천 교수님은 친구와 자연과 함께 노는 것을 좋아했다. 그런 그에게 교실은 답답하게만 느껴졌다. 그래서 자연과 함께 놀면서 재미있는 상상을 했다. 이러한 경험은 최재천 교수님이 동물학자로서 살아가는데 큰 도움이 되었다.

 그리고 그 꿈을 더욱더 키워준 사람은 바로 아버지이다. 최재천 교수님의 아버지는 항상 재미있는 이야기를 들려주어서 교수님이 이야기를 듣는 것을 좋아하도록 도움을 이렇게 이야기를 좋아하게 된 최재천 교수님은 책읽기를 통해 자연스럽게 자신의 재능을 발견하고 재능에 맞는 자신의 꿈을 찾았다고 한다. 나는 책읽기가 중요하다는 것은 알고 있었지만 꿈을 찾는데 도움이 된다는 생각은 하지 못했었다. 책읽기의 가치를 한가지 더 알게 되었고 나도 내 꿈을 찾기 위해 다양한 책들을 읽어가야겠다는 생각도 했다. 이 책도 역시 우리의 꿈을 구체화하는데 큰 도움이 되는 것처럼 말이다.

 이렇게 자신의 꿈을 위해서 책을 읽고 노력한 교수님은 결국 자신의 꿈인 동물학자가 되었다. 나는 이런 교수님의 모습에서 포기하지 않고 끝까지 노력하는 삶을 본받아야 한다고 생각한다. 교수님은 꿈을 모두 소중히 여겨서 가슴속에 한번 자리잡은 꿈은 어떻게 해서든 이루려고 노력했다. 나도 내가 간직했었던 꿈을 소중히 여기고 계획을 세워서 꿈을 이루기 위해 실천해야겠다고 생각했다. 그리고 지금부터 더 많이 더 다양한 경험을 하고 나의 재능을 찾아서 꿈을 넓혀가야겠다.

 꿈, 그것은 누구든지 자기가 이루고 싶어 하는 것이다. 그 꿈이라는 것을 향해 교수님은 사소한 것부터라도 찾아서 실천려고 애썼고 자신의 재능을 찾고 꿈을 이루기 위해 노력했다. 이처럼 우리도 최재천 교수님과 같이 내가 무엇을 할 때 행복한지 생각해 보아서 꿈을 찾고, 그 꿈을 차근차근 재미있게 이루어 가면 좋겠다. 동물 과학자인데 글도 잘 쓰고 그림도 잘 그리고, 사진도 잘 찍는 최재천 교수님은 참 멋지다

문학소년과 문학소녀

‘자연을 사랑한 최재천’을 읽고

                                                                           강릉 경포초등학교

                                                                                   4-예 문소원